رقابت دو غول هوایی در شیکاگو؛ فرصتی برای مسافران

رقابت داغ میان دو شرکت بزرگ هواپیمایی در فرودگاه اوهر شیکاگو، احتمالاً در کوتاه‌مدت به ضرر مالی هر دو خواهد بود.

اما در این میان، مسافران هستند که سود می‌برند.

اسکات کایز، بنیانگذار سرویس اشتراکی که به گردشگران برای یافتن بلیط‌های ارزان کمک می‌کند، می‌گوید: «هر زمان که خطوط هوایی باهم رقابت می‌کنند، یک برنده فوری وجود دارد: مسافران. بزرگ‌ترین محرک برای پروازهای ارزان، فاصله یا اندازه شهر نیست؛ رقابت بین شرکت‌های هواپیمایی است.»

شرکت امریکن ایرلاینز تابستان گذشته پروازهای خود از اوهر را به شدت افزایش داد، اما این رقابت در ماه گذشته حتی شدیدتر شده است. پس از همه‌گیری، امریکن با سرعت کمتری نسبت به یونایتد ایرلاینز در اوهر فعالیت خود را ازسرگرفت و اکنون در تلاش است تا به حجم پروازهای پیش از کرونا بازگردد.

امریکن در اواخر دسامبر اعلام کرد که پروازهایش از شیکاگو در روزهای اوج تعطیلات بهاری، ۳۰ درصد افزایش خواهد یافت.

سپس نوبت به کنفرانس سود سه‌ماهه چهارم یونایتد در ۲۱ ژانویه رسید، جایی که مدیرعامل، اسکات کربی، گفت که یونایتد با افزایش پروازها از اوهر پاسخ خواهد داد. یونایتد دقیقاً یک هفته بعد با اعلام پنج مسیر منطقه‌ای جدید که امریکن قبلاً آنها را پرواز می‌داد، این کار را انجام داد.

کربی در این کنفرانس اعلام کرد: «ما در سال ۲۰۲۶ خطی در شن می‌کشیم.»

یونایتد اکنون برنامه‌ریزی کرده که در روزهای اوج تابستان امسال تا ۷۵۰ پرواز از اوهر انجام دهد که نسبت به تابستان گذشته ۱۷۰ پرواز و نسبت به برنامه‌های قبلی خود حدود ۱۰۰ پرواز بیشتر در روزهای پیک است.

رابرت آیسم، مدیرعامل امریکن ایرلاینز، در کنفرانس سود این شرکت در ۲۷ ژانویه گفت که این شرکت برنامه دارد امسال به‌طور میانگین ۵۰۰ تا ۵۵۰ پرواز خروجی در روز از اوهر داشته باشد. این رقم حدود ۳۰ درصد نسبت به دو تابستان قبل افزایش نشان می‌دهد.

برای مسافران شیکاگو و به‌طور کلی ساکنان غرب میانه آمریکا، این گسترش عظیم پروازی به معنای افزایش چشمگیر ارتباطات هوایی است. یونایتد علاوه بر ۲۵ مسیر جدید از اوهر، یا فرکانس پروازهای بیشتری به بیش از ۸۰ شهر ارائه خواهد داد یا از هواپیماهای بزرگ‌تری در این مسیرها استفاده خواهد کرد.

از سوی دیگر، امریکن نیز برنامه افزایش سرویس به ۷۵ مقصد از شیکاگو را برای بهار امسال در کنار ۳۲ مسیر جدیدی که از فوریه سال گذشته اعلام کرده، در دستور کار دارد.

کایز در این باره می‌گوید: «این خبر بسیار خوبی برای مسافرانی است که به شیکاگو سفر می‌کنند یا از آنجا پرواز دارند، زیرا این ظرفیت اضافه شده، قیمت بلیط‌ها را کاهش خواهد داد.»

شهر اِری در پنسیلوانیا نمونه‌ای از مناطقی است که از این رقابت سود می‌برد. امریکن در ۱۸ دسامبر برنامه‌های خود برای آغاز پرواز روزانه اوهر-اری را در ماه می اعلام کرد. یک روز بعد، یونایتد پاسخ داد و پروازهای سه‌بار در روز خود به این مقصد را که از ژوئن آغاز می‌شود، اعلام نمود.

رقابت در بخش پروازهای تجاری و درجه یک نیز افزایش یافته است. امریکن تلاش می‌کند تا از برتری قابل توجه یونایتد در جذب مسافران پرخرج در اوهر بکاهد و یونایتد نیز در حال دفاع از موقعیت برتر خود است.

برای مثال، امریکن در ژوئن گذشته صندلی تجاری جدید «فلگ‌شیپ سوئیت» خود را در یک بوئینگ ۷۸۷-۹ در مسیر اوهر به لندن معرفی کرد، در حالی که یونایتد بسیاری از مدرن‌ترین هواپیماهای باریک‌بدنه خود، یعنی ایرباس A321neo، را در اوهر مستقر کرده است. این هواپیمای ۲۰۰ نفره، ۲۰ صندلی درجه یک و ۵۷ صندلی اکونومی پلاس با فضای بیشتر برای پاها دارد.

هزینه‌های این رقابت

برای هر دو شرکت، این جنگ قدرت در اوهر می‌تواند به سود کوتاه‌مدت آنها آسیب بزند. کربی گفت که یونایتد سال گذشته حدود ۵۰۰ میلیون دلار سود در اوهر کسب کرد، رقمی که به گفته او بدون گسترش فعالیت‌های امریکن در این فرودگاه از اواخر بهار، نزدیک به ۶۰۰ میلیون دلار می‌بود.

کربی همچنین ادعا کرد که امریکن در اوهر مقادیر زیادی پول از دست می‌دهد. او تخمین زد که این شرکت سال گذشته ۵۰۰ میلیون دلار ضرر کرده و گفت این رقم با توجه به برنامه‌های رشد امریکن در سال جاری می‌تواند دو برابر شود.

امریکن بارها از اظهارنظر در مورد سود و زیان خود در اوهر خودداری کرده است. آیسم به‌طور مشخص، هنگام پرسش در این مورد در کنفرانس ۲۷ ژانویه، بر آینده تمرکز کرد.

او گفت: «شیکاگو از نظر استراتژیک مهم است. و در نهایت، این به سوددهی کلی سیستم کمک خواهد کرد، اما ما کاملاً انتظار داریم که شیکاگو به موقعیت خود به عنوان یکی از قطب‌های با سوددهی متوسط ما بازگردد.»

آنچه واضح است این است که یونایتد برتری بزرگی نسبت به امریکن در شیکاگو دارد. از نظر درآمد به ازای هر مایل پرواز هر مسافر، یونایتد در سه‌ماهه دوم سال ۲۰۲۵، ۱۲.۲ درصد بهتر از امریکن عمل کرد که آخرین داده منتشرشده از سوی وزارت حمل‌ونقل آمریکاست.

یونایتد همچنین گفت که سهم آن از مشتریان شرکتی پرخرج در اوهر ۶۵ درصد است، در مقایسه با ۲۷ درصد متعلق به امریکن.

گری لف، نویسنده وبلاگ «ویو فرام د وینگ»، می‌گوید دلیل امریکن برای بازسازی عملیات خود در اوهر، فراتر از سود و زیان فوری است.

لف گفت که جذب درآمد بیشتر از کارت‌های اعتباری هم‌نام در منطقه شیکاگو، که دومین بازار بزرگ تجاری کشور است، یکی از ملاحظات کلیدی به شمار می‌رود. این درآمد کارت اعتباری در سود و زیان خاص اوهر امریکن نشان داده نمی‌شود.

علاوه بر این، امریکن سرمایه‌گذاری‌های عظیمی در اوهر طی چند دهه انجام داده که باید از آنها محافظت کند.

لف می‌گوید: «این فرودگاه برای رها کردن، بیش از حد بزرگ و باارزش است.»

نقش کلیدی اوهر در شبکه گسترده‌تر امریکن نیز در جریان است، موضوعی که آیسم در کنفرانس سود سه‌ماهه چهارم امریکن درباره آن صحبت کرد.

امریکن در سراسر جنوب با بزرگ‌ترین قطب خود در دالاس-فورت وورت و قطب‌هایی در شارلوت و فینیکس قدرتمند است، اما شیکاگو تنها قطب این شرکت در شمال و در میانه قاره است.

برت اسنایدر، نویسنده وبلاگ «کرنکی فلایر»، می‌گوید: «شما واقعاً نمی‌توانید رقیبی مؤثر در غرب میانه شمالی، دشت‌ها یا حتی شمال غرب اقیانوس آرام باشید، بدون آنکه قطب مؤثری داشته باشید که بتوانید از طریق آن به شمال شرق کشور متصل شوید.»

با این حال، نه لِف و نه اسنایدر راهی را در آینده قابل پیش‌بینی تصور نمی‌کنند که در آن امریکن بتواند در اوهر به یونایتد برسد. اما سؤال اینجاست که آیا امریکن می‌تواند در نهایت در جایگاه دوم در اوهر موفق باشد؟

اسنایدر می‌گوید: «این همان سؤال است.»